Het Scripps Instituut van San Diego heeft de concentraties aan zuurstof gemeten over de hele wereld sinds 1989. De specialist terzake Dr. Ralph Keeling geeft aan dat voor elke molecule CO2 die gevormd wordt door de verbranding van fossiele brandstoffen, er tegelijk drie zuurstof- moleculen verdwijnen.
Sinds het begin van het industriële tijdperk is de concentratie aan CO2 in de atmosfeer met 30% toegenomen. De afname van O2 in de atmosfeer zou voor dezelfde periode 0,095% bedragen. Dat lijkt verwaarloosbaar. Maar zuurstof maakt slechts 20% uit van de atmosfeer. En volgens de regels voor zuurstoftekort in besloten plaatsen (van de Amerikaanse administratie voor beroepsveiligheid en gezondheid) mag de zuurstofconcentratie nooit beneden 19,5% zakken.
Zo lang we koolwaterstoffen sneller blijven verbranden dan dat het milieu de bijproducten (CO2 en waterdamp) kan opvangen om terug zuursof aan te maken, ziet het er naar uit dat de hoeveelheid zuurstof in de atmosfeer zal blijven afnemen. Overtollig CO2 opslaan onder de grond, vermindert de hoeveelheid CO2 in de atmosfeer, maar stopt de daling van zuurstof in de atmosfeer niet.
Voor alle duidelijkheid : het gaat om een in verhouding zeer klein zuurstofverlies. Het feit dat men de laatste jaren zo’n duidelijke daling van zuurstofconcentraties over verschillende meetstations gespreid heeft kunnen vaststellen, is vooral onrustwekkend omdat het een extra bewijst levert van de mate waarin CO2- concentraties pieken en de klimaatverandering doorzet.
We zijn nog erg ver verwijderd van het schrikbeeld dat de Nederlandse SF-auteur Felix Thijssen ooit schetste in “Pion” (1979). In zijn verhaal zakken de zuurstofniveaus in die mate dat mensen uiteindelijk alleen nog kunnen overleven in broeikassen. Omdat buiten de kassen planten geen CO2 meer omzetten in zuurstof.
In de zeeën is er intussen wel een groot probleem van zuurstofvermindering (hypoxia) door milieuvervuiling (eutrofiëring die de groei van het fytoplankton aantast). Met het gevolg dat het plankton in zee minder CO2 kan opslaan. Met als gevolg : meer CO2 en minder O2 in de atmosfeer…
